Bezeichnung für sämtliche Nervenzellen und ihre Verbindungen im Körper. Der Mensch verfügt über ein Zentralnervensystem , das aus Gehirn und Rückenmark besteht und viele Abläufe im Körper zentral steuert. Die außerhalb von Schädel und Wirbelsäule liegenden Nervenstrukturen bezeichnet man als peripheres Nervensystem, das aber eng mit dem Zentralnervensystem verbunden ist. Für die bewusste Wahrnehmung von Umweltreizen und Körperzustand, für willkürliche Bewegungen und die bewusste Verarbeitung von Signalen ist das somatische Nervensystem zuständig. Viele grundlegende Lebensfunktionen – etwa die Verdauung , die Aufrechterhaltung der Körpertemperatur oder die Blutdruckregulation – laufen unabhängig vom Bewusstsein ab; sie werden durch das vegetative (autonome) Nervensystem gesteuert.
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